L'exposition et le catalogue retracent la vie de Noel Ballay, médecin et diplomate qui passa de nombreuses années en Afrique de l'Ouest. Il fit don au Musée de Chartres de nombreux objets de sa collection d'art africain, collection qui retrouve grâce aux prêts de collections privées et publique sa quasi totalité. On y trouve des oeuvres Punu, Batéké, Fang, Pygmée, Dan, Baoulé... éclairées par les écrits de Noël Ballay.