Berlin, depuis le XIIIe siècle, s'est toujours voulu capitale : emblème des électeurs de Brandebourg, des rois de Prusse, des empereurs allemands ; de la république de Weimar, du IIIe Reich, de la République démocratique allemande ; enfin, de l'Allemagne réunifiée. Héritage conscient de cette histoire glorieuse, mais complexe et tumultueuse, l'architecture de Berlin, en perpétuel mouvement, est elle-même historique, elle se réfléchit. Elle offre ainsi, par ses collages (Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche) ou ses restaurations, des contrastes, parfois brutaux, de dimensions et de styles, que souligne l'imperturbable ordre chronologique suivi par Gerrit Engel : depuis la Nikolaikirche de 1230 jusqu'aux rénovations, par David Chipperfield, du quartier des musées (2008). Aux palais baroques des souverains de Prusse, succèdent les manifestes néoclassiques de Cari Langhans - porte de Brandebourg (1791) - et surtout de Karl Friedrich Schinkel - Neue Wache (1818), Konzerthaus (1821), Altes Museum (1830) - dont la figure domine la première moitié du XIXe siècle. A la lourde et majestueuse architecture wilhelmienne - Rotes Rathaus (1869), Reichstag (1894), Cathédrale (1905) - s'opposent l'art sophistiqué du Jugendstil - Hackesche Höfe (1907) - puis les rigoureuses et subtiles recherches stylistiques inspirées de Frank Lloyd Wright ou du Bauhaus. L'Histoire imprime sans cesse sa marque : stade Olympique de 1936, Stalin-Allee et, depuis la réunification, ces monuments emblématiques et parfois controversés que sont le Sony Center d'Helmut Jahn (2000) et le nouveau quartier du Gouvernement : Chancellerie d'Axel Schultes (2001), siège de la Présidence, par Martin Gruber (1998). Les plus grands architectes internationaux ont contribué à la résurgence du mythe berlinois : Ieoh Ming Pei, en 2003, pour la rénovation du Deutsches Historisches Museum ; Norman Foster, créateur de l'étonnante bibliothèque elliptique de l'Université libre (2005) : Renzo Piano (Debis Haus, 1997) ou Jean Nouvel (Passage Friedrichstrasse, 207, 1996). Berlin s'affirme ainsi, avec New York, Chicago, Shanghai, comme l'une des capitales mondiales de l'architecture urbaine, où convergent l'effervescence créatrice et la volonté de résurrection d'une immuable grandeur.