L'ornement soulève beaucoup de questions, qui reviennent à vouloir définir plus précisément  la beauté artistique conçue par le XVIIe siècle français. Tantôt l'ornement s'applique à des motifs liés à un répertoire de l'artiste-décorateur, tantôt il englobe la beauté même de l'art, et s'étend aux territoires qui touchent au politique, au religieux, au social. Saisir sa spécificité oblige à réévaluer la place de la peinture dans le système des arts au XVIIe siècle. De l'architecture à la musique, du mobilier au tissu, en passant par les grandes figures de l'art du Grand Siècle, cet ouvrage appelle à découvrir un champ vaste et important de l'histoire de l'art de cette époque encore trop peu exploité.