Les Européens établirent des relations avec les populations du futur Cameroun dès le XVIe siècle mais ne pénétrèrent dans les montagnes qu'à la fin du XIXe. Les Allemands entrèrent progressivement en contact avec ces pouplations réparties entre de minuscules royaumes. Ils découvrirent le royaume Baboum en 1902.
Une initiative prise par le roi Njoya à la fin du XIXe, au début de son règne, contribua à transformer l'art en pays baboum. Le monarque créa, avec l'aide de son entourage, une écriture pictogrammique ; il se fit peu après remarquer par des dessins et des peintures. La présence européenne lui permit de se procurer du papier, de l'encre et de la couleur.
Des recherches poursuivies dans les années 60 ont permis de disposer de photographies des oeuvres destinées au roi, aux chefs de lignage et aux sociétés de masques ainsi que des oeuvres modernes exécutées dans la ville de Foumban et vendues à une clientèle internationale.
A travers une centaine de photographies, c'est cet univers fascinant de l'art bamoum que l'auteur nous présente ici.