Pour rendre compte de la valeur des pièces présentées dans cet ouvrage, il est nécessaire de restituer l'art lega dans le contexte de l'institution qui lui confère toute sa signification et sa beauté : l'association du Bwami. Notons, dès le départ, que nous ne saurons décrire ici ni la grande variété des rituels du Bwami, ni les multiples variantes que ce dernier présentait dans la vaste région occupée par les Lega. Les données proposées dans cette introduction concernent essentiellement les Lega du sud et du sud-ouest du Zaïre, là où le Bwami avait connu son plus grand essor avant d'être interdit par les autorités coloniales.