Le terme "Esquimaux" ne désigne pas, contrairement à une idée reçue, une seule et même civilisation, mais regroupe en fait une multitude de cultures. Les Dorset, les Yupik, les Ipuitak, les Ekven et les Okvik qui se sont développées pendant trois millénaires sur un vaste territoire qui s’étend du nord du Canada et de l’Alaska jusqu’à la Sibérie en passant par le Groenland.
Cet ouvrage présente plus de cent cinquante des plus beaux objets de ces cultures préhistoriques et civilisations de l’Arctique provenant de collections de grands musées d’Amérique, de Russie et d’Europe du nord. À travers l’étude des masques ou des motifs délicatement reproduits sur les objets de la vie quotidienne, colliers, amulettes, outils en ivoire…, est abordée la relation fondamentale de ces cultures aux cycles de la vie et de la mort. Les reproductions de ces objets pleins de charme sont introduites par des textes que l’on doit aux meilleurs spécialistes.