Les arts anciens originaires du Mali sont célébrés tant par leur qualités esthétiques que par leur présence centrale dans les grandes collections à la fois publiques et privées.
Leur importance est aussi liée à la richesse de leur univers symbolique,  si bien étudiés par plusieurs générations d’ethnologues.
Si les arts Dogon, Bambara ou encore Sénoufo ont été chacun célébrés et exposés au fil des grandes expositions monographiques qui ont marqué notre vision des arts africains, rares ont été les entreprises pour montrer la richesse de ces arts du Mali dans leur ensemble afin d’affirmer la variété et la créativité de chaque ethnie dans un cadre plus large montrant le lien qui unit toutes ces sociétés tant sur le plan culturel qu’artistique. C’est le propos et l’ambition à la fois de cette exposition et de l’ouvrage qui le sous-tend.