Pierre Paulin (né en 1927) est un des plus grands designers français. Il trouve sa place, entre le groupe de Perriand-Le Corbusier-Jeanneret d’une part, et celui de Starck-Garouste-Bonneti d’autre part. Olivier Mourgue (1943) et Roger Tallon (1929), sont ses contemporains.

Sa carrière s’équilibre entre mobilier d’auteur, haute expérimentation, personnalité officielle et designer industriel anonyme, entre architecte d’intérieur, artiste et directeur d’agence... Il avait le désir d’apporter modernisation et progrès par l’accessibilité d’un mobilier simple pour le plus grand nombre. Il créa en quelques années (de 1961 à 1975) un nombre incroyable de formes proprement inégalées, bien que souvent imitées.

Paulin dépassait alors le statut d’auteur tellement sa maîtrise était, à ce moment-là, imposante ; on le voit particulièrement avec l’Amphys (1969) ou la Déclive (1968).

Pour lui servir le plus grand nombre, impliqua aussi de servir la représentation du plus grand nombre : l’État et ses représentants. Appelé par le pouvoir dès 1968-1969, il bouleversa l’image des codes mobiliers et du style de vie français, dans les aménagements de l’Élysée réalisés pour Georges Pompidou et François Mitterrand.

À travers les œuvres de Pierre Paulin au Mobilier national, c’est cette relation particulière et ambiguë que l’on décrypte, au service de soi et de tous. Une œuvre personnelle sans égal dans le domaine.