On redécouvre aujourd’hui les années 40. Expositions et publications remettent à l’honneur André Arbus, Paul Dupré-Lafon, Jules Leleu, Jean Pascaud, Marc du Plantier, Jacques Quinet, Jean Royère ou Louis Süe. Le temps est donc venu de dresser un panorama des arts décoratifs d’une époque qui compte une pléiade de décorateurs, dessinateurs de meubles et de luminaires, ferronniers, céramistes. Difficile à cerner de manière précise, comme beaucoup d’autres styles, le 40 s’affirme avec l’Exposition internationale de Paris en 1937 et le Salon des artistes décorateurs de 1939, pour se terminer dans les années 50. Même si, dès le milieu des années 30, on note une évolution vers davantage de lyrisme, le retour aux formes excentriques, à l’ornement, au beau métier, aux styles du passé. Les courants esthétiques extrêmement divers, art déco, modernisme, néoclassicisme et baroque, analysés par Bruno Foucart, et les carrières contrastées des décorateurs retracées par Jean-Louis Gaillemin permettent de définir les ambitions d’un style qui fascine nombre de créateurs contemporains.